解放前除爱美剧社少量演出外，自民国23年起，工部局乐队定期在此举行音乐会。民国34年10月，梅兰芳抗战辍演八年，首次复出，在兰心大戏院演出昆曲《刺虎》等剧目。民国34～35年，中国歌舞剧社三度进场演出音乐歌舞剧《孟姜女》，宋庆龄前来观看。解放后，长期为全市话剧演出主要场所，上海人民艺术剧院创作排演许多剧目在此首演，也常有音乐舞蹈演出。该场还承担接待中央领导和各国贵宾的重要演出任务。1960年1月11日毛泽东、刘少奇、周恩来等在此观看上海实验歌剧院民族舞剧《小刀会》，1964年7月22日刘少奇、陈毅等观看上海人民淮剧团现代戏《海港的早晨》（即八个样板戏京剧《海港》即由淮剧《海港的早晨》改编）。1983年在中共上海市委宣传部和市文化局、旅游局的支持下开辟外事专场业务，接待外宾和港、澳、台同胞，演出具有中国民族特色的音乐舞蹈、戏曲杂技节目。各国中、小艺术团体亦常来此演出。

兰心大戏院是上海开埠至今历史最久的剧场之一。当时作为各国驻沪领事、各界名流的聚会场所，在上海滩独领风骚。解放后，中国主要领导人和外国元首多次莅临剧场并欣赏演出，这里接待过的各国友人、海外华人不计其数，兰心以名副其实的演出精品剧场享誉全国。